АННУВИН, НИЖНИЙ МИР, ЛЕС-ПЕРЕД-ЗИМОЙ

Бывает так, что вы спешили сообщить беременной жене, что получили повышение, и разбились в автомобильной аварии. Или так, что вы выбрали неудачный путь на концерт, и вас зарезали в переулке ради двадцатки евро. В вашей голове жила картина всей вашей жизни, но болезнь оказалась сильнее. Или вас обвинили в преступлении, которое вы не совершали, и вы предпочли пустить себе пулю в лоб, нежели быть опущенным в тюрьме. А может быть, и совершали, и планировали совершить еще, и без этого ваша жизнь не имеет смысла.

После этого вы идете через темный полупрозрачный ноябрьский лес, что вовсе не кажется вам странным, и, углубляясь все дальше, постепенно забываете всё, что было до этого леса. Вы продолжаете знать, как вас зовут, знаете, допустим, репертуар песен Битлз и то, что мох на стволах должен расти с севера. Но вы не помните, женаты ли вы, не помните, в каком доме выросли, ничего из мировой политики, а главное - что именно за незаконченное дело держит вас здесь.

В Лесу есть свои поселения, и пришедшие либо оседают в одном из них, либо скитаются от одного к другому в поисках того, что бы их устроило. Здесь можно найти поля с амбарами, лесопилки, особняки, лачуги, даже школы и библиотеки. В библиотеке все полки могут быть заполнены одной и той же книгой, в классе один и тот же урок может повторяться изо дня в день, и рядом с ребенком за партой может сидеть существо с птичьей головой. Все поселения подчинены рутинным ритуалам: где-то идет постоянный сбор последнего урожая, и жители двигаются одинаково, словно сектанты; где-то идет извечная борьба двух сторон, и, приходя, ты должен встать на какую-либо из них. В Лесу никто не задает вопросов. Здесь принимают как данное, что у истории нет начала и конца - есть только середина. И то, что фундамент облюбованного дома - глина и кости, тоже считается в порядке вещей.

В Аннувине от многообразия человеческих черт остаются только самые сильные, которые формируют гротескные архетипы. Аннувин изменчив и полон своих чудовищ, из которых больше всего боятся Хозяина Леса, тело которого, по слухам, слеплено из душ. Покинуть Аннувин навсегда можно лишь вспомнив свою жизнь и смерть и совершив то, что позволит ее отпустить.

Главный переход, соединяющий Аннувин и мир живых - бар Hole in the Wall. Четыре раза в год, на древние священные праздники, неупокоенные могут беспрепятственно пересечь эту границу. Из Леса вход в бар будет выглядеть как распахнувшаяся дверь всегда закрытого дома, новая незнакомая часовня, свет в недрах засохшей садовой изгороди. Дверь всегда позовет сама. Однако и вне праздников особенно одержимые и беспокойные жители Аннувина, в общем именуемые слуа, могут найти щель между мирами и вырваться. А вот будут ли они наверху заниматься поисками утраченного или совсем другими делами - уже другой вопрос.

Живой человек может прийти в Аннувин, чтобы встретиться со своим мертвым, только с позволения владельцев бара, и только в сопровождении проводника-фомора. Как минимум потому, что только проводники помнят в Лесу о времени в физическом мире, и без них смертный может провести в Аннувине двадцать лет, считая, что пришел сюда не больше часа назад. Кроме того, как ни иронично, слуа считают проводников призраками и здорово их побаиваются.